Sous le Second Empire, Gervaise, blanchisseuse à Paris, élève seule ses deux enfants depuis que Lantier, son amant, l'a quittée. Elle retrouve cependant bientôt l'amour en la personne de Coupeau, un ouvrier dur à la tâche. Mais le bonheur du jeune couple sera de courte durée...
Dans une petite ville près de Paris, lors de la Première Guerre mondiale, François Jaubert, un étudiant, fait la connaissance d'une dénommée Marthe Grangier. Elle est infirmière, plus âgée que lui, et fiancée à un soldat qui se bat au front. François tombe immédiatement amoureux. Mais...
Une orpheline, Catherine Maguet, a été recueillie jadis par Suzanne de Norvaisis, une châtelaine à peine plus âgée qu’elle. Son mari, Edmond de Norvaisis, qui a rencontré lors d’un voyage en Grèce une autre femme dont il est éperdument amoureux, empoisonne Suzanne. Vite libéré, il...
