L'anarchiste Balla est le roi de son chantier : dur mais généreux. Mais le nouveau secrétaire général du parti veut imposer l'ordre et le droit. Tout deux sont épris de la même femme.
Lissy Schröder, une Berlinoise issue de la classe ouvrière, épouse Alfred Frohmeyer, un employé de bureau, persuadé de pouvoir lui offrir une vie meilleure. Cependant, en 1932, son patron juif le licencie. Alfred se tourne alors vers les nazis, gravit rapidement les échelons de la SA et...
