À la fin du XIXe siècle, dans une province de Bessarabie, non loin de l'Empire austro-hongrois. Quatre tziganes galopent dans les montagnes : ce sont des voleurs de chevaux. Ils concluent avec un riche marchand une transaction fondée sur la dette d'honneur. La ruse du propriétaire s'incline...
Après la mort de sa mère, Anya, une démunie de 18 ans, épouse un riche fonctionnaire de 52 ans grippe-sou, Modeste Alexeïevitch, pour aider son père alcoolique et ses jeunes frères. D'après une nouvelle de Anton Tchekhov.
Dans les années 1840, un noble russe, trompé par sa femme, rentre d'Italie et retrouve avec plaisir son domaine. Mais la première visite rendue à ses voisins le met en présence de son indigne épouse.
