Le tribun Lucius Maximus, s'éprend de Valeria, une jeune vestale. À son retour de campagne en Arménie, il découvre qu'elle est devenue, en épousant Claudius, l'impératrice Messaline, dont la vie de débauche défraye la chronique...
À Rome a lieu le procès d'Oreste, un maçon de quarante ans, auteur du meurtre à coups de ciseaux perpétré sur Adélaïde, la fleuriste, et coupable d'avoir malmené Nello, l'homme qui venait de l'épouser. Oreste vivait avec une virago lorsqu'il est tombé amoureux fou de la jeune Adélaïde,...
Pendant une absence de son mari, Massimo, une jeune femme, Caria, se lie d'amitié avec un étudiant, Aldo. Au cours d'une visite au village natal de ce dernier, elle finit par se donner à lui. Mais elle ne veut pas s'engager plus avant et quitter son mari avant d'avoir revécu avec lui la même...
