Le film se déroule en 1838, en plein coeur du conflit entre les habitants français du Bas-Canada et les occupants anglais. À l'automne de la même année, François-Xavier Bouchard et plusieurs de ses compatriotes sont capturés. Jugés par un tribunal militaire, 12 patriotes sont pendus devant...
Adapté d'un roman d'Yves Thériault, le film décrit les derniers jours d'un vieux pêcheur qui tient à garder sa dignité. Un retraité, qui fut pêcheur toute sa vie, s'ennuie à mourir chez son fils et sa belle-fille. Ayant découvert, au cours de ses longues promenades, une barque...
Paul Nadeau, un prisonnier évadé, se réfugie dans une maison isolée. Kate, une docteure venue lui soigner les blessures s'éprend de lui. Tandis que la police est à sa recherche, ils entretiennent une passion clandestine. Il trouve un emploi dans une station de radio sous le nom de Paul...
