En guerre avec l'Angleterre, Bonaparte est victime de plusieurs attentats. Une conspiration royaliste tente de le faire tomber. Pour décourager ses ennemis, l'empereur fait enlever le Duc d'Enghien, alors réfugié en Allemagne.
Malgré le désaccord de leur mère, les fils du vieux Tarass Boulba sont emmenés au camp du Dniepr à leur retour d'un séminaire de Kiev, pour leur apprendre à devenir de vrais cosaques. En effet, la vie dans l'Ukraine du XVIe siècle est très incertaine...
