Un célèbre pianiste vieillissant reçoit un jour une lettre d'une jeune femme inconnue de lui, Lisa Berndle. Celle-ci lui retrace l'amour qu'elle a éprouvé secrètement pour lui depuis son enfance. Elle évoque les rares étreintes que ce volage amant voulut bien lui accorder d'où d'ailleurs...
La future héritière d'une plantation du Mississippi, Morna Dabney, entend défendre son bien, la vaste plantation de Levington, et l'homme qu'elle aime, Keith Alexander, un journaliste local, menacés par la guerre de Sécession.
