Venus pour fleurir la tombe de leur mère, Barbara et son frère son attaqués par des morts-vivants. Alors que le frère de Barbara est tué, cette dernière prend la fuite et trouve refuge dans une maison abandonnée.
Dashiell Hammett se sert de son expérience d'ancien détective dans ses romans. Jimmy Ryan, un ex-collègue, lui reprochant de l'utiliser comme modèle dans ses ouvrages, le lance a la recherche d'une jeune Asiatique, mystérieusement disparue dans le quartier chinois de San Francisco.
