Novembre 1943. Les nazis amènent un nouveau groupe d'orphelins soviétiques à Vyritsa, où un prétendu « orphelinat » a été installé dans un ancien camp de pionniers. Les conditions de vie y sont insoutenables : le froid, la faim, les travaux forcés, l’isolement pour désobéissance et...
Chapitre final de la trilogie. La traque du colonel du KGB Mitya pour retrouver le commandant Kotov le conduit à la Citadelle, une forteresse allemande sur le sol russe où des soldats sont massacrés par milliers dans un siège interminable et sanglant.
1941, Kotov, considéré comme mort par l’administration, s’échappe miraculeusement du camp où il était détenu et s’enrôle comme simple soldat pour partir au front, croyant sa femme et sa fille décédées.
