Tessier, biologiste célèbre, assassine une petite fille de douze ans. Il abandonne brusquement et sans explications, son poste de l'Institut Pasteur ainsi que toute activité de recherche. Il décide de se retirer dans sa propriété familiale avec sa fille Isabelle, treize ans, handicapée....
Début des années 70, le monde est en train de changer. Les annonces de fermetures de mines se succèdent dans tout le pays, celles de Matheysine ne font pas exception. Mais dans ce coin des Alpes, la population qui vit de l'anthracite depuis plusieurs siècles n'a pas l'intention de se laisser...
