Ex-membre des marines, Louanne Johnson accepte d'enseigner à la East Palo Alto Highschool, un établissement à la réputation sulfureuse. Réalisant que ses élèves possèdent de grandes capacités intellectuelles, elle décide de se battre pour les aider à apprendre.
Par accident, le contenu d'une encyclopédie informatique est transféré dans le cerveau de Dexter Riley, un étudiant plutôt ordinaire. Grâce à ses nouvelles connaissances, il participe à un concours interuniversitaire et remporte tous les points. Un élève brillant d'une autre université...
