Dans une petite ville balnéaire animée seulement par le carnaval et la période des vacances, cinq jeunes gens mènent une vie de désœuvrés, d'inutiles, qui leur vaut d'être appelés "Vitteloni", "les grands veaux".
Pendant l'ère fasciste, Adriana, une belle jeune modèle, devient prostituée après une histoire d'amour qui tourne mal. Elle rencontre Mino, un partisan qui tombe amoureux d'elle et veut la racheter.
Sémiramis, une simple gardienne de chèvres, est emmenée à Babylone pour avoir hébergé Amal, le chef des Chaldéens, poursuivi par le roi Assur. Elle est remarquée par ce dernier qui aimerait bien en faire sa favorite. Mais la belle n'a de pensées que pour son séduisant Amal qui est parvenu...
