L'histoire se passe lors de la colonisation de la région des Laurentides au Québec vers la fin du XIXe siècle (env. 1885-90), près de Sainte-Adèle. Un homme sans scrupule, Séraphin Poudrier, domine la petite communauté en utilisant sa richesse. Maire du village, il épousera Donalda Laloge,...
Paulette, une vieille femme, se remémore sa jeunesse et se rappelle d'une cuite qui, alors qu'elle avait quarante-six ans, lui a fait tout perdre. Issue d'un quartier ouvrier, elle a voulu s'élever socialement et est tombée par amour. Entre les quatre murs de son appartement cossu, Paulette...
