Le journaliste et critique de cinéma Rüdiger Suchsland examine le cinéma allemand de 1933, date de l'arrivée au pouvoir des nazis, à 1945, date de la chute du Troisième Reich.
Un jeune homme montre à son grand-père millionnaire un film basé sur la pièce de Molière "Tartuffe" afin de dénoncer l'hypocrisie de la gouvernante du vieil homme qui convoite l'héritage du jeune homme.
Alex est un noceur, qui, au lieu de passer une nuit en prison après un délit mineur, se rend à un bal masqué. Sa femme l'y trouve en train d'aguicher la domestique.
Un couple de trapézistes se produit dans un cirque à Berlin. Bientôt un troisième acrobate leur est associé et il va ravir la partenaire et maîtresse du premier.
1888. L'empereur allemand Guillaume 1er va mourir. Étant donné que l'héritier du trône Frédéric souffre d'un cancer de la gorge, il reviendra sous peu à son fils Guillaume, âgé de 29 ans. Guillaume et le chancelier Bismarck sont appelés par l'empereur couché sur son lit, il leur demande...
