Dans les années 1950, deux bandes de jeunes s'affrontent pour le contrôle d'un quartier défavorisé de l'Upper West Side en pleine gentrification. Il y d'un côté les immigrés portoricains des Sharks, dirigés par Bernardo et de l'autre les Américains des Jets, avec Riff à leur tête....
Après une série d'échecs à Broadway, l'auteur-compositeur Bert Hanley part travailler dans un camp musical pour jeunes artistes. Inspiré par les enfants, il trouve une opportunité de retrouver le succès avec une nouvelle production.
