Le duc de Campo-Formio blessé et à demi inconscient, est soigné par une jeune femme qui fredonne une valse. Lorsque guéri il recherche l'infirmière, il entend chanter le même air par l'impératrice. Ce n'est cependant pas elle qui l'a secouru mais sa coiffeuse par qui le duc se laissera...
Deux pauvres musiciens passent des haillons à la richesse. L'argent, la célébrité et leur amour pour la même femme commencent à détruire leur amitié, révélant la véritable nature des deux hommes : l'un noble et gentil, l'autre une bête avide et impitoyable.
