Lorsque le prédicateur laïc Thomas Munro arrive dans une colonie britannique de la Nouvelle-Zélande des années 1830, son passé violent est rapidement remis en question et sa foi mise à l'épreuve, car il se retrouve pris au milieu d'une guerre sanglante entre tribus Māori.
Hongi, fils d'un chef Maori, doit venger son père afin de ramener la paix et d'honorer les âmes des habitants de son village, tous massacrés par une tribu rivale menée par le terrifiant Wirepa. Le seul espoir de Hongi, afin de pouvoir survivre, est de traverser le territoire interdit des "Dead...
Cette saga familiale se déroule dans les années 60 sur la côte est de la Nouvelle-Zélande, dans une communauté de tondeurs de moutons Māori. Deux familles, les Mahana et les Poata, sont des rivales de longue date. A la tête des Mahana règne le grand-père, patriarche tyrannique à cheval...
