Sermonné par son maître, il comprend enfin que s'il veut échapper à sa condition misérable, il faut qu'il change d'attitude. Il tourne alors le dos à la servante Anneliesi et à ses compagnons de beuverie et se met à travailler dur.
Un jeune paysan à découvert dans la montagne un petit gisement d'or et fabrique de la monnaie. Il est arrêté et s'évade. Les gens du village, qui espèrent s'enrichir avec son or, lui donnent asile et protection. Le maire est perplexe ; s'il fait arrêter le jeune homme, il heurte l'opinion...
