Michel Ciment rencontre Billy Wilder, en 1980, chez lui à Los Angeles. Le cinéaste évoque sa jeunesse et sa carrière de journaliste à Vienne puis à Berlin, sa fuite à l'arrivée de Hitler, son travail de scénariste, la naissance de l'Hollywood classique, ses rencontres marquantes...
Afin de vendre ses phonographes, Virgil Smith veut entrer à la cour de l'Empereur d'Autriche Francois-Joseph. Il s'éprend de la comtesse Johanna Augusta Franziska mais l'Empereur le dissuade de l'épouser. Un événement vient perturber la cour...
En 1988, le cinéaste allemand Volker Schlöndorff s'est assis avec le légendaire réalisateur Billy Wilder (1906-2002) dans son bureau de Beverly Hills, en Californie, et a allumé sa caméra pour une série d'entretiens filmés.
