Lorsque son père meurt, Epifania Parerga, un Italien à Londres, devient femme la plus riche du monde. Elle se sent incomplète sans un mari et tombe amoureuse d'un humble, médecin indien, Ahmed el Kabir, bien aimé par ses patients anglais indigentes.
Un jeune professeur en archéologie, est envoyé à Budapest afin de retrouver les traces d'un professeur disparu. Il intègre une secte vouée à l'adoration d'une arachnide ancestrale , dans le même temps, plusieurs personnes disparaissent dans des circonstances violentes...
