Carletto Po est un mineur qui a émigré en Argentine. L'homme a épousé une jeune italienne par procuration, Anna. Une fois de retour en Italie, il se présente à Turin pour enfin connaître sa femme, mais malheureusement il découvre qu'Anna est décédée en ne laissant que le petit-fils...
Dans un petit village sicilien, la fermeture d’une mine de soufre provoque la faim et le chômage. Ciccio propose à quelques villageois de les guider vers la France en toute illégalité. Parmi eux, Saro, une veuve avec trois enfants, Vanni, un bandit fugitif, et Barbara, sa fiancée, décident...
