Parabole sur l'itinéraire de deux enfants qui naissent en 1900 dans un village d’Émilie. L'un, Olmo Dalco, appartient au milieu des métayers, l'autre, Alfredo Berlinghieri, est le fils du propriétaire.
Une femme est chassée de son foyer par son mari qui la croit infidèle. Elle s'abandonne aux hasards d'une existence mouvementé, se fait complice d'un escroc puis retrouve sa fille, mais par désespoir de perdre à tout jamais son enfants, elle se suicide.
Un lieutenant de la Marine française, prêt à se tuer par désespoir, renonce à son projet après avoir passé une nuit avec une belle inconnue. Il finit par la retrouver: elle est princesse héritière et va régner après avoir épousé un noble de son royaume. L'officier l'enlève.
