Dans le film, Adam Curtis avance que depuis les années 1970, les gouvernements, la finance et les utopistes technologiques ont abandonné la complexité du "monde réel" et ont construit un simple "monde factice" qui est géré par les entreprises et maintenu stable par les politiciens.
Le film décrit en détail la formation du nationalisme ukrainien. Il parle d'événements tels que l'hetmanat cosaque, la révolution russe (1917-1921), l'occupation de l'Ukraine par les troupes germano-autrichiennes, le traité de Brest-Litovsk, l'incorporation de l'Ukraine occidentale à l'URSS,...
