Le capitaine John Larsen est manchot, et toute son amertume provient qu'il ne perdit pas sa main dans un combat honorable, mais à la suite d'un accident survenu par sa faute, alors qu'il était en état d'ivresse. Il se croit rejeté par tous et impropre à tout, en conséquence de quoi il...
Dans les années 1950, dans une petite ville allemande, le professeur Immanuel Rath tombe amoureux d'un jeune animateur de cabaret, avec des conséquences dramatiques.