L'action se déroule à Berlin, entre le 3 et le 11 novembre 1923 (en pleine période d'Hyperinflation de la République de Weimar, avec le chômage, la misère et le désespoir qui l'accompagnent). Le personnage principal s'appelle Abel Rosenberg : forain alcoolique juif venu de Philadelphie, il...
En Bavière, le chef de gare Bolwieser est marié à une belle jeune femme qui a beaucoup de succès auprès des hommes. Elle fait de son mari la risée de la ville lorsqu'elle prend pour amant le boucher, avant de s'éprendre du coiffeur.
Sabine a 6 ans lorsqu'elle s'installe dans l'ouest de la Papouasie avec sa mère et ses frères et soeurs. Son père, un linguiste, s'intéresse à la langue d'une tribu aborigène. Pour lui permettre de mener à bien ses travaux, toute la famille va passer de longues années dans la jungle, loin...
