Werner von Basil, un intellectuel autrichien, est capturé par les nazis en 1938. Subissant des interrogatoires destinés à le briser mentalement, seul un vieux livre de tactiques pour les échecs lui permet de survivre.
Le capitaine Leblanc, officier de la Légion étrangère, est chargé de conduire un groupe ayant pour objectif de capturer Ben Bled, un responsable FLN. La première partie de l'opération réussit, mais le retour se révèle d'autant plus difficile que la situation politique a évolué en raison...
