Le film, comme le titre l'indique, est une biographie du peintre hollandais du XVIIe siècle, qualifié de « plus grand peintre de tous les temps » dans le texte qui défile à l'écran en guise de préambule.
Clay Douglas enquête sur la mort mystérieuse de son frère. Ce dernier faisait partie des commandos britanniques pendant la Seconde guerre mondiale et il a été tué par une balle anglaise. Clay est persuadé que l'assassin se trouve parmi les survivants.
En 1940, un chirurgien viennois vit sur la côte d'Azur en attendant de pouvoir se rendre en Angleterre. Il opère clandestinement dans la clinique d'un ami qui l'héberge. Il tombe amoureux de Laura, la fille de Francesca qui a fui l'Italie avec son amant.
Ce film est basé sur l'histoire vraie du pasteur Martin Neimuller, qui a été envoyé au camp de concentration de Dachau pour avoir critiqué le parti nazi. Le petit village allemand d'Altdorf, dans les années 1930 doit se réconcilier avec le chancelier Hitler et l'arrivée d'un peloton de...
