Au début des années soixante, Robert Lomax, architecte et homme d'affaires, quitte les Etats-Unis pour refaire sa vie à Hong-Kong et se consacrer à sa passion, la peinture. Sur le Star Ferry, il fait la connaissance d'une jeune chinoise à laquelle il demande de poser pour lui.
Un auteur de livres pour enfants qui s'est tourné vers le roman policier fait des recherches sur des tueurs en série de l'époque victorienne, qui vont le rendre parano, surtout lorsqu'un producteur hollywoodien envisage de faire un film à partir de ses trouvailles.
En 1949, pendant la guerre civile chinoise, navire de guerre britannique HMS Amethyst navigue jusqu'à la rivière Yangtse, mais sur le voyage de retour trouve son chemin bloqué par un tir de barrage des batteries côtières chinoises communistes.
George Lester est un homme qui court après des arcs en ciel, à la recherche du pot d'or à la fin. Quand sa femme, Pamela se lasse d'être traîné partout dans le monde, elle le quitte. Alors qu'elle se trouve, George transforme sa maison familiale dans une discothèque, quand elle revient, elle...
