Réussir, faire fortune, se hisser au plus haut… Lorsqu’il arrive à Paris, en 1880, Georges Duroy n’a que cette idée en tête. Mais il n'a pas le sou, il s'en revient d'Algérie, il fut sous-officier. En une chaude journée du mois de juin, il erre sur les grands boulevards et rencontre...
Le film retrace l'histoire, la culture et la vie de 15 petites villes américaines, toutes nommées Amsterdam. Les lieux explorés sont New York (New Amsterdam), Amsterdam (État de New York), Amsterdam (Pennsylvanie), Amsterdam (Ohio), Amsterdam (Virginie), Amsterdam (Géorgie), Amsterdam...
