Trelkovsky, d'origine juive polonaise, travaille dans un service d'archives et se lie difficilement avec ses collègues. Il visite un appartement inoccupé dans un quartier populaire de Paris et la concierge lui apprend que la locataire précédente s'est jetée par la fenêtre quelques jours...
Un personnage, prenant directement à partie le spectateur, tente au travers de ses connaissances une réflexion historique sur la Commune de Paris de 1871. Une série de cinq tableaux retracent les grandes phases des événements. D'abord vient l'analyse du second Empire. Ensuite, c'est la chute...
