De ses débuts à l’École militaire de Brienne (1783) au début de la Campagne d’Italie (1796), « Napoléon vu par Abel Gance » est conçu comme un livre d’images où se côtoient les personnages historiques de l’époque (Bonaparte, Danton, Robespierre, Marat, Joséphine de...
À l'Université de la Sorbonne, à Paris, Odette, une jeune étudiante, est courtisée par deux étudiants sympathiques. Elle cède aux avances du plus charmeur, Jacques, et se retrouve enceinte. Maxime, qui n'avait rien obtenu d'elle, lui propose aussitôt de devenir son épouse, mais elle ne...
Le lieutenant Orloff est affecté à la garnison d'une forteresse perdue dans la steppe au-delà de Kazan. En chemin, il sauve la vie d'un homme perdu dans une tempête de neige. En retour, celui-ci lui indique la route à suivre. Arrivé à bon port, Orloff fait la connaissance de Macha, la fille...
