Neuf journées de la vie d'un jeune physicien russe, qui vient de se faire accidentellement irradier, qui se marie, et qui subit une nouvelle irradiation potentiellement mortelle...
Début des années 1880. Aliocha est devenu garçon de courses chez son oncle, le dessinateur Sergeev. Il a treize ans et il est avide de connaissances. Il compense la dureté de son existence laborieuse en lisant la nuit, en cachette…
Fin des années 1880. Aliocha est maintenant adulte. Il vient faire des études à Kazan. Il s’installe dans un quartier misérable, où il loge chez Gari Pletnev, un étudiant révolutionnaire. L’université apparaît vite à Aliocha comme un rêve inaccessible…
D'après le vaudeville éponyme de A.P. Tchekhov. Les petits bourgeois Zhigalov, dont la belle-fille Dasha est en cours d'extradition, découvrent avec horreur que le fonctionnaire Aplombov, qui s'est occupé de Dasha tout l'été, a dîné tous les jours avec eux et s'est révélé être son futur...
