Un fermier refuse de payer des taxes, déclenchant l'insurrection de paysans opprimés par les propriétaires terriens dans cette adaptation du roman de Vilhelm Moberg.
Le film est le récit de la vie d'une famille de l'aristocratie suédoise sur le déclin, les Swendenhielms. Aveuglés par les anciens privilèges dont a pu bénéficier leur famille, les enfants et le père vivent bien au dessus de leurs moyens et s'en remettent à la fois à leur bonne de maison,...
Le quotidien d'une famille d'aristocrates se retrouve bouleversé lorsqu'elle perd sa fortune et que sa domestique reçoit soudain un héritage important.
Au XVIe siècle, trois mercenaires écossais massacrent les habitants d'une ferme et s'emparent du trésor de Messire Arne. Seule rescapée, la nièce d'Arne, Elsalill, croise par hasard la route des assassins et s'éprend de l'un d'entre eux.
