En Suède, au début du XXe siècle. Helena Ekdahl, propriétaire du théâtre d'Uppsala, a invité sa famille et ses amis pour de somptueuses festivités de Noël. Ses trois fils sont présents, Oscar, comédien médiocre, Gustav Adolf, éternel coureur de jupons, et Carl, un professeur...
En Suède, un groupe d'enfants retient la famille royale en otage pour protester contre le traitement des jeunes et de ceux qui se sentent aliénés dans la société.
