En Suède, au début du XXe siècle. Helena Ekdahl, propriétaire du théâtre d'Uppsala, a invité sa famille et ses amis pour de somptueuses festivités de Noël. Ses trois fils sont présents, Oscar, comédien médiocre, Gustav Adolf, éternel coureur de jupons, et Carl, un professeur...
Les convictions en matière d'éducation sexuelle moderne et d'amour libre d'un professeur sont durement remises en question quand sa fille décide d'avorter.
