Alors qu'un jeune garçon de maison se consacre pleinement à son devoir spirituel, son enseignant envisage de céder la propriété de son grand-père situé dans la montagne, à des agents immobiliers dans un but lucratif.
À travers l'histoire, sur trois générations, d'une famille de commerçants du Kyushu, le film justifie les conquêtes militaires du Japon depuis la Restauration de Meiji (1868). Il retrace surtout la vie de la troisième génération, dans les années 1930 et 1940.
Le film montre le bombardement d'Hiroshima et les terribles conséquences de la détonation d'une bombe atomique sur des humains pour la première fois dans l'histoire.
En mars 1945, pendant l'offensive de l'armée américaine sur Okinawa, les jeunes filles des écoles sont ammenées sur le terrain pour soigner les blessés. Leur emblème est le lys blanc, ou une fleur de cerisier. Le film relate leur épopée jusqu'à leur sacrifice final.
Des problèmes surgissent entre les membres d'une famille bien établie dont les ancêtres leur ont interdit de cultiver leurs terres et un soldat qui vient leur demander l'évaluation d'une belle épée ancienne.
