Le réalisateur indien brosse le portrait de l'empereur Asoka (267-227 avant JC) pendant la guerre de Kalinga. Avide de conquête, le souverain a provoqué des hostilités afin d'ouvrir un accès vers le sud de son royaume. Cette guerre a fait plus de 100 000 morts.
Un jeune pêcheur s'éprend de la fille du chef du village, mais tous deux doivent faire face à la violente opposition du père de la jeune femme, profondément conservateur.
