Adaptation pour le cinéma du drame de Büchner, replacé à une époque proche mais indéterminée, dans une province pauvre d'Europe, à la fois imaginaire, baroque et violente.
Tessier, biologiste célèbre, assassine une petite fille de douze ans. Il abandonne brusquement et sans explications, son poste de l'Institut Pasteur ainsi que toute activité de recherche. Il décide de se retirer dans sa propriété familiale avec sa fille Isabelle, treize ans, handicapée....
