Suivi de ses deux fils, Tchouk et Guek, un ingénieur-explorateur se rend dans un camp de géologues perdu dans les étendues blanches de l'Oural. Il prévoit d'y passer le réveillon du Nouvel An avec Tchouk et Guek, parmi ses collègues. Mais un incident indéterminé a poussé les occupants à...
Ayant perdu son père, Alexis Pechkov revient vivre à Nijini-Novgorod avec ses grands-parents. Un locataire lui apprend à lire et écrire. Aliocha part seul gagner sa vie parmi les hommes.
Début des années 1880. Aliocha est devenu garçon de courses chez son oncle, le dessinateur Sergeev. Il a treize ans et il est avide de connaissances. Il compense la dureté de son existence laborieuse en lisant la nuit, en cachette…
