Allemagne, 1971. Elke vit à Cobourg, en Bavière, avec son époux et ses enfants. Tous les ans, elle rend visite à son beau-frère Helmut en RDA. À l'occasion de l'une de ses visites, elle rencontre Gregor, marié lui aussi. Ils entament alors une longue liaison, ponctuée de brèves...
Otto Kullberg, un acteur célèbre, noie ses affres existentiels dans la dive bouteille. C'est ainsi qu'il arrive une fois de plus ivre sur le tournage de «Tango à trois», un film dont l'intrigue se déroule dans les années 20.
