Le tribun Lucius Maximus, s'éprend de Valeria, une jeune vestale. À son retour de campagne en Arménie, il découvre qu'elle est devenue, en épousant Claudius, l'impératrice Messaline, dont la vie de débauche défraye la chronique...
Pour s'emparer de la carte qui le mènerait à une mine d'or, un hors la loi n'hésite pas à employer des moyens d'une extrême violence: meurtres, rapt d'enfants, tortures... mais il échouera dans son entreprise... et justice sera faite.
