Un dentiste achète un petit yacht et prend ses deux enfants sur une croisière de la Méditerranée. Son ex-femme se range à garder un oeil sur les enfants et l'inévitable se produit.
Basé sur un roman d'Ercole Patti, le film illustre la vie oisive et peu concluante du jeune descendant d'une famille bourgeoise sicilienne. Même lorsque son père l'oblige à épouser une riche fille laide et mutilée, Giovannino ne trouve pas le courage de se rebeller.
Pascal arrive à seize ans à Rouen. Il se consacre aux mathématiques et invente la première machine à calculer. Il découvre la physique et se met en tête de démontrer la possibilité du vide. À la mort de son père, il hérite et découvre les joies de la vie de salon. Se répugnant...
