L'année 1957 a été l'une des plus prolifiques pour le cinéaste suédois Ingmar Bergman : il a tourné deux films, sorti deux de ses films les plus célèbres et produit quatre pièces de théâtre et un téléfilm, tout en jonglant avec une vie privée compliquée.
Octobre 1925. Après avoir battu sa compagne, un inventeur, Carl Akerblomg, enfermé dans un asile psychiatrique rencontre un professeur, Osvald Vogler, avec qui il veut faire un film sur Schubert.
L'histoire commence en France en 1772 et se termine douze ans plus tard à la fin de la Révolution française. Six femmes, très différentes dans leur vie, opinions et sentiments, ont quelque chose en commun : elles appartiennent toutes au cercle du marquis de Sade. L'une est la marquise de Sade...
Arthur, professeur d'université et ancien militant politique, vit avec Francesca. Le couple décide d'engager un jeune homme, afin d'aider l'enseignant à mettre en forme un recueil de notes. Celui-ci quitte sa petite amie Ingrid pour venir vivre avec le couple.
