Paul, un jeune et brillant ingénieur en lice pour un poste électoral, trouve l'amour avec une femme venue d'Italie. Cependant, il est marié, et comme cette histoire vient à se savoir, il perd l'élection. De plus, sa maîtresse l'abandonne car elle pense n'être juste qu'un corps pour ses...
Jean-Marie Straub et Danièle Huillet livrent une interprétation de l’Histoire, en deux parties, à travers des textes de Cesare Pavese. Ils explorent notamment les rapports des hommes aux dieux de la Rome antique, et la résistance au capitalisme de l’Italie moderne.
Henri Alekan, le plus grand chef opérateur du cinéma français donne une leçon de lumière. Pour ce faire Raoul Ruiz a imaginé de lui faire faire 7 scènes avec une comédienne: dans chaque prise le dispositif lumineux est modifié.
