Patron d'une péniche, le père Louveau a recueilli un enfant perdu, Victor, qu'il élève avec sa propre fille Clara. Les années passent et les jeunes gens s'aiment.
Frédéri aime l'Arlésienne (qui n'apparaît jamais sur scène) et la demande en mariage, dédaignant l'amour de Vivette. Mais l'Arlésienne appartient à un autre : un gardien de chevaux peut prouver qu'elle est sa maîtresse. Désespéré, Frédéri repousse obstinément la pauvre Vivette. Pour...
