Un samouraï fait empoisonner sa femme pour pouvoir en épouser une autre. Mais le fantôme de l'épouse assassinée vient hanter son mari et le pousse à la folie. Un pilier de la littérature japonaise adapté par l'un des maîtres du cinéma classique.
Lorsque l'avenir de son entreprise de construction est menacé, un père autoritaire pousse ses enfants à se marier et à faire des carrières peu gratifiantes afin de retrouver une stabilité financière.
Dans un village montagneux, Heita, le fils d'un traducteur, est un garçon doué mais il est rejeté par les villageois. Il peut imiter le cri des oiseaux et se lie d'amitié avec un autre garçon qui travaille dans une brasserie. Heita trouve également du réconfort auprès du pasteur du village,...
Ce drame sur la vie de la classe moyenne dans le Japon de l'après-guerre raconte l'histoire des travailleurs de la classe moyenne inférieure de la ville de Kawasaki, ainsi que leurs problèmes et leurs souffrances.
