Le docteur Claudia Harding est persuadée qu'un conquistador est tombé amoureux d'une princesse aztèque en 1549. Quand elle s'aperçoit que son directeur de thèse veut s'approprier ses recherches, elle embarque sur le bateau de l'intrépide Rick.
À Lübeck, riche cité hanséatique, la famille Buddenbrook a fait fortune dans le négoce du grain. En 1835, son installation dans un bel hôtel particulier est l'occasion d'une fête où se réunissent les trois générations : l'aïeul Johann et son épouse Antoinette, leur fils le consul et sa...