Edimbourg 1820. Le docteur Knox scandalise ses confrères en encourageant ouvertement l'activité des voleurs de cadavres. Deux sinistres bandits décident de gagner les faveur du docteur sans se donner la peine de voler les cadavres : ils les fabriquent en fréquentant les ruelles mal famées...
Alors qu'il s'est provisoirement mis en congé de l'Intelligence Service, George Smiley est appelé à la rescousse par une amie, Ailsa Brimley. Celle-ci vient elle-même de recevoir un S.O.S. Stella Rode, dont le mari enseigne dans un très chic collège anglais, affirme que son digne époux...
