Un ancien aristocrate, Ippolit Vorobyaninov, mène une vie misérable dans la Russie soviétique. Sa belle-mère lui révèle un secret : elle a caché des diamants de famille dans l'une des douze chaises qu'ils possédaient. Vorobyaninov, en coopération avec un jeune escroc, Ostap Bender, entame...
D'après le vaudeville éponyme de A.P. Tchekhov. Les petits bourgeois Zhigalov, dont la belle-fille Dasha est en cours d'extradition, découvrent avec horreur que le fonctionnaire Aplombov, qui s'est occupé de Dasha tout l'été, a dîné tous les jours avec eux et s'est révélé être son futur...
