Au début des années trente, Alexandre Medvedkine arrache le studio à ses fondations de pierre et le fait entrer dans les wagons. Le ciné-train est né : il est désormais possible de montrer la vie au peuple, et par-là de l'aider à construire un monde nouveau.
Ce premier long métrage de Chris Marker est une commande de l'organisation Peuple et Culture sur les Jeux olympiques d'Helsinki, quatre ans après la création du bloc de l'Est.
Le 4 septembre 1969, des révolutionnaires brésiliens enlèvent l'ambassadeur des États-Unis. Ils réclament la publication de leur manifeste et la libération de quinze prisonniers politiques. Arrivés à Cuba, ces prisonniers témoignent de leur vécu dans les prisons brésiliennes.